「おい、この男を条件づけてやったぞ！　僕がこのバーを押すたびにあいつは餌をひとかけおとしてよこすんだ。」

．．．このマンガは、「実験者がネズミを条件づけているように見えるが、じつはネズミが実験者を条件づけているのだ」というジョークとして他の本にもいろいろ紹介されている。もちろん、バーの押し方と餌の与え方の関係をいろいろに変化させる権限は実験者の側にあるのだから、実験者と被験体との関係が逆転することはあり得ない。しかし、ここで重要なのは、ネズミがバーを押すことは、やはり実験者の研究行動を強化しているという点にある。そもそもどのネズミも一度もバーを押さなかったら、実験者はネズミを被験体とした実験など続けないはずである。自分の努力に応えてくれるような結果がそこそこ得られるからこそ研究を続けるのである。

このマンガはおそらくジョークとして出されたものであろうが真実をついている。たしかに実験者は、

ネズミがレバーをおすたびに餌を出してレバー押し行動を強化する

という操作を主体的におこなっている点で研究遂行の主人公であることはまちがいない。しかし、そういう「研究行動」が遂行されるのは、ネズミがある頻度以上でレバーを押し、実験データを提供しているからにほかならない。もしあらゆる手だてを尽くしてもネズミがレバーを押さなかった時には、その研究者は被験体を別の動物に取り替えるであろう。以上は本稿が扱う質的研究とは直接関係ないが、研究という行動は、研究対象が有益なデータを与えてくれるということによって強化されている点を忘れてはならない。