ボートは午後２時ごろ、沖合に向けて出発。うち１艇のボートの教諭から別のボートの職員に無線で「ひどい船酔いでこれ以上漕げない」と連絡があった。
　県教委の説明では、転覆したボートは漕げなくなっためモーターボートで曳航されている途中に転覆したという。

浜名湖でボートの販売や修理、保管などをしている「浜名湖ボートクラブカナル」の柴田昌宏代表（４８）は、波が高い中で人を乗せたボートを引航すると、左右に振られて横波が入るなどしてかえって危険だという。「引っ張る船に全員を乗せ、空にしたボートを引く方がいい。人数が多すぎたら、ボートを漂流させたままでピストン輸送して陸に運ぶのが安全だ」と指摘する。

救命胴衣を着て、湖面に浮いていた１９人が救助された午後４時半ごろ「全員救助」の一報が現場で流れた。だがその後、転覆したボートの内側で西野さんが見つかり、現場は再び騒然とした。

全長７メートルのボートには、生徒１８人と、指導の教師２人が救命胴衣を身に着けて乗り込んでいた。転覆時、大半はボートの外に放り出され、船底にしがみついて救助を待った。だが、生徒によると、「４人くらいが、ひっくり返ったボートの中に閉じこめられてしまった」。亡くなった西野花菜さん（１２）は、ボートの内側から見つかった。