The concept of willpower is also somewhat troublesome from a scientific point of view, because the only way we can operationally define willpower is in terms of the behavior it is supposed to cause. For example, how do we know if individuals who want to stop smoking have willpower? If they stop or markedly decrease their smoking, of course! But why do they stop smoking? Because of their willpower. This kind of circular reasoning can deceive us into thinking that we have explained something when in fact we have simply used a behavior to "demonstrate" the presence of an internal state (willpower), which we use in turn to explain the behavior.

• 【直接的な好子出現の随伴性】学ぶという努力がどう報われるのか、つまり、学ぶという行動に対してポジティブな結果が伴うかどうかということだ。ポジティブな結果には、「未知の現象が分かるようになった」、「覚えた定理、漢字、英語表現などが使えるようになり行動リパートリーが拡大した」といった行動内在的な結果と、周りから褒められたといった付加的な結果がある。
• 【直接的な好子消失阻止の随伴性】学ぶという努力を怠ると不利な結果が生じる、それを阻止するために必死に頑張るということ。競争的環境のもとでの受験勉強がこれにあたる。
• 【将来の目標への接近】将来の目標があると、その目標に近づくための準備的行動は、進捗の度合い、累積的成果、目標との方向の一致などを確認することで言語的に強化される。みずから達成状況を確認し、自分自身を褒めるということ。
• 【確立操作】将来の目標の意義、今学んでいる分野の学問的価値、次に行われる試験の重要性などについての情報が付加されると、結果の重み（＝強化力）が増す。例えば、医者になりたいと思っている生徒の両親や兄弟が病気で入院すれば、それだけ「医療の意義」の重みが増す。

1. 勉強意欲を向上させるには、子どもの自発性を重視しすぎる「ゆとり教育」路線を改める必要がある。自発的な姿勢を待っても、元々勉強する気のない子はいつまでたってもやる気にならない。
2. 外からの圧力を強めた方が現実的な対策になる。受験競争や詰め込み教育型の強制力は必要だろう。親や教師は勉強する子には褒賞を、しない子には罰を与える「あめとむち」を有効に使うべきだ。
3. 「勉強することは良いこと」という価値観を再構築するべきだろう。

「どうせ学んでも無駄」「自分には能力がないから無理」というニヒリズム(虚無主義)、シニシズム(冷笑主義)が浸透している。

「勉強」から「学び」へと転換することが必要だ。ひたすら教師の説明を聞き、黒板と教科書を読んで理解する座学の「勉強」から、具体的な道具や素材や人と出会う活動的な「学び」へ。自学自習の「勉強」ではなく、自分のアイデアを惜しみなく提供し、仲間のアイデアから謙虚に学び合う「学び」へ-----。