線路を走っていたトロッコ【路面電車のこと】の制御が不能になった。このままでは前方で作業中だった5人が猛スピードのトロッコに避ける間もなく轢き殺されてしまう。この時たまたまA氏は線路の分岐器のすぐ側にいた。A氏がトロッコの進路を切り替えれば5人は確実に助かる。しかしその別路線でもB氏が1人で作業しており、5人の代わりにB氏がトロッコに轢かれて確実に死ぬ。A氏はトロッコを別路線に引き込むべきか？

• ある新興国では、予算が限られているため、最先端の人工呼吸器1台を買うか、100人を治療するための隔離病床を作るか、いずれかの選択しかできない。前者を選べば重症者1名の命を救えるが、100人の軽症者は充分な手当を受けられず新たな重症者となる恐れがある。
• クルーズ船の乗客を船内に閉じ込めておけば、国内に感染が広がるリスクはゼロになる。そのいっぽう、船内では集団感染が起こる可能性が高い。
• ある国で集団感染が起こり、その国の医療体制は崩壊してしまった。国境を閉鎖すれば周辺国への感染拡大は防げるが、その国の中の人々は見殺しにされてしまう。

　より一般化して言えば、人類は、災害や事故に対しては一致団結して仲間を助ける力を身につけているが、未知の感染症に対してはなすすべがなく、また有効に対処できるようには進化してこなかったと言うべきであろう。

　大きな自然災害が発生した時には「手と手を取り合って」、「寄り添って」、「絆」といった言葉を耳にする。これは、精神的な意味（言葉で励ます）と、物理的な意味（実際に人々が手を握ったり、共同で支援活動にあたる）という両方の意味で使われる。

　ところが、今回のような未知の感染症が拡大しつつある中では、物理的な意味で、手と手を取り合ったり寄り添ったりすることは、濃厚接触に相当し、やってはいけないこととされている。物理的な意味に限って言えば、感染予防のためには、災害支援とは正反対の行動をとらなければいけなくなってしまう。

　ボランティア活動についても同じことが言える。自然災害発生時には、いまでは大勢の人がボランティアとして復興支援にかけつける。ところが、感染者を支援するためにボランティアがかけつけたら、逆に二次感染を広げてしまう。けっきょく、（物理的な意味では）他者とできるだけ接触しないことが求められる。家族が感染した場合も、寄り添って看護するのではなくて、治療は専門家に委ねて、自分自身は自宅に閉じこもり、余計な行動をしないことが求められる。ある意味では、災害時には利他的、博愛的行動がリスペクトの対象となるのに対して、感染拡大時には、「他者は感染しても、自分だけは感染しないように振る舞う」という「利己的な行動」のほうが推奨されるのである。