The fact that, in an operant sequence of events, a certain stimulus functions as a discriminative or motivational antecedent, or as a reinforcing or punishing consequence, does not mean that a new event must be identical to have the same function. If that were the case, learning would practically be impossible, since two events are, in fact, never exactly the same. Instead, two stiniuli or two events need only be "similar enough."
今まで見てきたように,特定の刺激が，出来事のオペラント連鎖の中で，弁別的または動機づけの先行事象として機能する，あるいは，強化的または弱化的な結果として機能するようになる。しかし，新しい刺激がその特定の刺激と同じ機能を持つには，その刺激自体とまったく同一である必要はない。もしそうだとしたら，学習は事実上不可能になってしまうだろう。なぜなら，2つの刺激や出来事が同一などということはまずないからである。そうではなくて，2つの刺激や出来事が「十分に似ている」だけでよい。

• １つは、刺激は、それを提示する側から操作的に定義されるという点です。例えば、「10ワットの青色ランプを5秒間点灯した」というのは、提示者（実験的行動分析であれば実験者）の操作としての定義です。提示された側は、もしかしたら目をつぶっているかもしれませんが、実験手続上は「提示した」と記述されます。これにより、実験の再現性が保たれるというメリットはあります。
• もう１つのポイントは、今述べた１番目と関連しますが、実験者が自分で勝手に決めた基準で刺激を分類して提示しても、提示された側は必ずしもその分類をそっくり受け止めてはいないという可能性です。

• 水は「白」、空は「黒」
• 緑色のシールの中から、ヒンバ人以外では見分けにくいような特定の緑色のシールを素早く見つけられる
• 緑色のシールの中から、ヒンバ人以外では簡単に見つけられるような特定の青色のシールを見つけ出すのが困難