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探査機「ニューホライズンズ」が日本時間14日夜8時50分ごろ冥王星に最接近し、その後フライバイに成功。その後も、冥王星と衛星カロンについて貴重な映像を送り続けている。ギリシャ問題、イラン核問題、国内の安保関連法案、さらに台風11号直撃などの影響で世間では相対的に注目度が低くなっているように思われるが、昔天文少年であった私にとっては今年最大のビッグニュースであると言える。子どもの頃、冥王星は、「水金地火木土天海冥」の9惑星の最も外側を回る惑星であると教わり、太陽系の果てであると強く印象づけられていた。その後、太陽系外縁天体が発見され、冥王星自体も準惑星の降格されてしまったが、神秘的な存在であることは全く変わらなかった。 今回、公開された画像のうちの１枚（左）をデスクトップ背景にして眺めていると、太陽系の果てまで旅行しているような気分になれる。生きているうちにホンモノが見られてよかったよかった。 ところでこの画像で気になるのが、下のほうの白い部分である。あくまで素人判断だが、青い部分が巨大な噴火口で、そこから水が噴き出し、右下の緑部分まで氷河のように流れ出しているように見えてしまう。空は真っ暗と思われるが、地上部は以前訪れたことのあるアイスランドの氷河に似た光景が広がっているのではないかと想像してみたりする。 |